左慈, 字元放, 道號烏角先生, 是東漢末年著名方士, 有人說他活了133歲, 最出名的, 莫過於他戲耍曹操的故事,
在《三國演義》第六十八回中《左慈擲杯戲曹操》, 卻說左慈被曹操捕捉下獄, 嚴刑拷打, 他睡得好熟, 沒感覺。大枷鎖他不住, 餓他又餓不死。左慈出獄後, 曹操要龍肝作羹, 左慈在牆上畫一條龍, 袍袖一拂, 剖開龍的肚子, 取出龍肝。曹操宴客少了松江鱸魚, 左慈拿著釣竿, 在魚池中釣出數十尾松江鱸魚。曹操不服, 說：「我的池子本來就有這種魚。」左慈答, 天下鱸魚只有兩腮, 惟有鬆江鱸魚有四腮。 」大家一看, 果然是四腮的魚。最炫的是左慈喝酒時, 拔下冠上玉簪, 於杯中一畫, 將酒分為兩半, 一半自己喝, 一半給曹操。曹操叱責, 左慈就把杯子擲向空中, 化成一隻白鳩, 繞殿而飛, 引得眾官仰首觀看, 左慈乘機遁去。曹操派許褚領兵去追, 左慈慢步而行, 許褚卻如何也追不上。追到山中, 有牧童放羊, 左慈走入羊群, 許褚射箭, 左慈不見, 許褚乾脆殺光羊群。牧童守著羊屍大哭, 左慈忽然現身, 讓死羊復活。曹操通緝左慈, 左慈三日之內, 城裏城外, 出現三四百個和左慈一模一樣的人（「眇一目, 跛一足, 頭戴白藤冠, 身穿青懶衣。」）曹操把他們全部抓來斬首, 不料死屍「頸腔內各起一道青氣, 到上天聚成一處, 化成一個左慈, 向空招白鶴一隻騎坐。」無頭死屍也跳起來, 提著自己的頭, 奔打曹操。自此曹操驚而成疾, 間接做成曹操頭風而死。到底左慈是否真有其人, 到底左慈又是否大有神通? 讓我們看一看相關記載。
以上有關左慈的故事, 雖然只是小說情節,
但其實當中大部份都參考了《神仙傳》的記載, 而事實上, 大多數有關左慈的記載, 皆出自《神仙傳》和《後漢書》, 左慈非但戲耍曹操, 就連劉表、孫權也曾經被耍。 《神仙傳》是葛洪所著, 葛洪(公元284～364年)為東晉道教學者、著名煉丹家、醫藥學家。字稚川, 自號抱朴子。是三國方士葛玄之侄孫, 世稱小仙翁。他曾受封為關內侯, 後隱居羅浮山煉丹。而據葛洪《抱朴子》所說, 左慈即為葛玄的師傅, 可說是一脈傳承。葛玄, 字孝先, 道教靈寶派祖師, 尊稱葛天師, 晉宋古靈寶經主要參與造作者象徵性開創人物。道教尊為葛仙翁, 又稱太極仙翁。在道教流派中與張道陵、許遜、薩守堅共為四大天師。跟隨左慈學道, 得到《太清丹經》、《黃帝九鼎神丹經》、《金液丹經》等道經。吳嘉禾二年（233年）, 在閤皂山修道建庵, 築壇立爐, 修煉九轉金丹。喜好遨遊山川, 去過括蒼山、南嶽山、羅浮山。編撰《靈寶經誥》, 精研上清、靈寶等道家真經, 並囑弟子世世籙傳。按後世仙傳的記載, 葛玄生卒年約為公元164—244年。宋元以降人所寫有關葛玄的仙傳, 層累匯聚了很多時代和來源不同的傳說故事, 在此不論。就較早期的材料而言, 其事蹟一方面見於《神仙傳•葛玄》, 其中將葛玄描述為一個師從左慈修習《九丹金液仙經》, 常服餌術, 長於治病, 行符敕鬼, 善於神變, 最終屍解的術士。另一方面,
在現存零星的六朝地志材料中, 還有很多江南地方傳說, 將葛玄描繪為一個煉丹成仙、白日飛升的仙人, 很多地方都傳有其煉丹飛升之處。看來, 左慈精於煉丹, 而且與道教靈寶派有莫大關係, 說是由左慈傳葛玄, 葛玄傳鄭隱, 再傳葛洪, 由於葛玄和葛洪名氣較大,也有人稱之為「葛氏道」。六朝時代江南存在著張道陵的天師道、陶弘景的上清派和葛氏道三大道流。葛氏道可說是始於三國吳的左慈, 左慈以後, 是葛玄、鄭隱、葛洪、葛望、葛巢甫等, 代代以葛氏一族為中心繼承的道流, 到劉宋末, 葛氏道似就消失了。
我們先看看道教上有關左慈的記載, 在《神仙傳•卷八》:“左慈, 字元放, 是廬江郡人。他年輕時就很有神通, 曾出席曹操的宴會, 曹操笑著環顧各位賓客說：“今日貴賓聚會, 山珍海味大致齊備了。所缺少的, 只是吳國松江中的鱸魚做的魚末子了。”左慈說：“這容易搞到。”於是他要了一隻銅盤, 裝滿水。用竹竿安上了魚餌在盤中垂釣。一會兒, 便釣出一條鱸魚。曹操熱烈鼓掌, 宴會上的人都驚訝不已。曹操說：“一條魚不能使宴席上的賓客都吃上, 有兩條才好。”左慈就又下餌釣魚, 一會兒, 又釣出一條, 與前一條一樣, 都有三尺多長, 新鮮得十分可愛。曹操便親自走上前去把它做成魚末子, 賜給宴席上的每個人吃。曹操說：“現在已經搞到了鱸魚, 遺憾的只是沒有蜀國的生薑作佐料。”左慈說：“這也容易。”曹操怕他在近處買, 就說：“我過去曾派人到蜀國買錦緞, 你可以命令別人告訴我委派的人, 讓他多買二端（四丈為一端）。”左慈走了, 一會兒就回來了, 搞到了生薑, 又對曹操說：“在賣織錦的啟舖裡見到了您所派遣的人, 我已命令他多買二端。”後來過了一年多, 曹操所委派的人回來,
果然多買了二端織錦。曹操問他, 他說：“過去某月某日, 我在店舖裡遇見一人, 他把您的命令傳達給了我。”曹操外出到近郊遊玩：陪同他的士大夫有一百多。左慈就送來一瓶酒。一片乾肉, 親手傾倒酒瓶, 向每個官員敬酒, 官員們沒有不吃飽喝醉的。曹操覺得奇怪, 派人追查其中的緣故。走訪了賣酒的店鋪, 原來他們的酒和乾肉昨天全部丟失了。曹操大怒, 暗中打算殺掉左慈。有一次, 左慈在曹操的宴席上, 曹操正要逮捕他, 他竟退進牆壁裡, 忽然不見了。曹操就懸賞搜捕他。有人在集市上看見了他, 正要捕捉他時, 集市上的人卻都與左慈一模一樣, 不知道哪一個才是左慈。後來, 有人在河南陽城山頂遇見左慈, 就又追趕他, 他就逃進了羊群。曹操知道抓不到左慈了, 就命令部下到羊群中去告訴左慈說：“曹公不再殺你了, 原來不過是試試你的道術罷了。現在已經揖到了驗證, 所以只想和你相見一面。”忽然有一隻老公羊, 屈起前腿的兩膝, 像人一樣站著說道：“何必忙亂成這樣！”人們立刻說：“這隻羊就是左慈。”便爭著跑過去捉它, 可是這群羊幾百隻,
都變成了公羊, 也都屈起了前腿的膝關節, 像人一樣站著說：“何必忙亂成這樣！”於是人們就不知道該捉哪一隻羊了。老子說：“我之所以有大的禍患, 是因為我有身體。等到我沒有了身體, 我還有什麼禍患呢？”像老子這種人, 可說是能把身體不當作一回事了, 但與左慈相比, 難道不是差得遠嗎？
有人說在荊州看見了左慈, 當時當荊州刺史的劉表也認為左慈是個惑亂人心的妖道, 打算將他抓住殺掉。劉錶帶著兵馬出來炫耀, 左慈知道劉表是想看看他有什麼道術, 就慢慢走到劉表面前說：“我有些微薄的禮物想犒勞你的軍隊。”劉表說：“你這個道士孤身一人, 我的人馬這麼多, 你能犒勞得過來嗎？”左慈又重說了一遍,
劉表就派人去看是什麼禮物, 見只有一斗酒和一小扎肉乾, 但十個人抬也沒抬動。左慈就自己把乾肉拿來, 把肉一片片削落在地上, 請一百個人拿酒和乾肉分發給士兵。每個士兵三杯酒一片肉乾。肉乾吃起來和平常的味道一樣, 一萬多士兵都吃飽喝足, 但酒器中的酒一點也沒少, 肉乾也沒吃光, 劉表的一千多賓客也都喝得大醉。劉表大吃一驚, 打消了殺害左慈的意思。
數日後, 左慈離別劉表要往東吳, 當時有丹徒有個有道術的人叫徐墮, 就去登門拜訪。徐墮門前有六七個賓客, 還停著六七輛牛車。賓客騙左慈說徐墮不在家。左慈知道賓客騙他, 就告辭走了。左慈走後, 賓客們就看見牛車在楊樹梢上走, 爬到樹上再看, 牛車卻沒有了。下了樹,
就見牛車又在樹上走。還有的牛車輪子中心的圓孔里長出了一尺長的荊棘, 砍都砍不斷, 推車又推不動。賓客們大驚失色, 急忙跑去報告徐墮, 說有一個瞎了一隻眼的老頭來訪, 我們見他是個凡俗之輩, 就騙他說主人不在, 老頭走後, 牛和車就發生了這種怪事, 不知是怎麼回事。徐墮一聽說：“啊呀, 這是左慈公來拜訪我, 你們怎麼能騙他呢！快點追也許能追回來的。”於是賓客們分散開去追, 追上左慈後都向他磕頭謝罪。左慈消了氣, 就讓客人們回去, 他們回去一看, 牛和車都恢復了原樣。
左慈到江東拜見了孫權, 孫權得知左慈故事, 亦以禮相待, 但身邊侍臣卻說左慈惑眾,又曾戲耍曹操和劉表, 使孫權也想殺左慈。孫權曾有一次想從後面給他一刀。左慈穿著木屐拿著個竹杖慢慢地走, 孫權在後面手持兵器追趕卻總也追不上, 這才知道左慈有道術, 不敢再殺他。後來左慈告訴葛仙公說他要進霍山煉九轉丹, 後來終於得道乘鶴而去。”《神仙傳》所記, 可說是左慈的整個生平了, 而葛洪的其他著作, 如《抱朴子》也說左慈是葛玄之師, 傳其《太清丹經》三卷, 及《九鼎丹經》、《金液丹經》各一卷。也有零碎有關左慈的神通云云。但這些都是出自道教典籍, 當中夾雜太多民間傳說, 難以作為正史論述。
而在比葛洪晚一點的時候, 范曄的《後漢書•卷八十二下•方術列傳第七十二下》也有收錄左慈的事蹟:“左慈字元放, 廬江人也。少有神道。嘗在司空曹操坐, 操從容顧眾賓曰：“今日高會, 珍羞略備, 所少吳松江鱸魚耳。”放於下坐應曰：“此可得也。”因求銅盤貯水, 以竹竿餌釣於盤中, 須臾引一鱸魚出。操大拊掌笑, 會者皆驚。操曰：“一魚不周坐席, 可更得乎？”放乃更餌鉤沉之, 須臾復引出, 皆長三尺餘, 生鮮可愛。操使目前會之, 週浹會者。操又謂曰：“既已得魚, 恨無蜀中生薑耳。”放曰：“亦可得也。”操恐其近即所取, 因曰：“吾前遣人到蜀買錦, 可過敕使者, 增市二端。”語頃, 即得姜還, 並獲操使報命。後操使蜀反, 驗問增錦之狀及時日早晚, 若符契焉。後操出近郊, 士大夫從者百許人, 慈乃為齎酒一升,
脯一斤, 手自斟酌, 百官莫不醉飽。操怪之, 使尋其故, 行視諸壚, 悉亡其酒脯矣。操懷不喜, 因坐上收, 欲殺之, 慈乃卻入壁中, 霍然不知所在。或見於市者, 又捕之,
而市人皆變形與慈同, 莫知誰是。後人逢慈於陽城山頭, 因复逐之, 遂入走羊群。操知不可得, 乃令就羊中告之曰：“不復相殺, 本試君術耳。”忽有一老羝屈前兩膝, 人立而言曰：“遽如許。”即競往赴之, 而群羊數百皆變為羝, 並屈前膝人立,
雲“遽如許”, 遂莫知所取焉。”其部份故事與《神仙傳》極為相似,很有可能是受了《神仙傳》的影響。但《後漢書》作為歷史書「前四史」之一, 其收錄應該有一定的可信性, 斷不會因為一部不久之前的道家著作為依據, 但值得一提的是, 當中的左慈, 只餘戲耍曹操, 往後的劉表、孫權的故事卻不見了, 到後來的《三國演義》也是一樣, 只餘下左慈戲曹操後, 忽然不見了, 就像曹操的剋星, 不恥曹操所為, 要替天行道一樣。
從以上可見, 左慈這個人是實際存在的, 就在《三國志》中也有他的身影, 只是沒那麼「神」, 《三國志•武帝紀》引《張華博物誌》曰：“漢世,安平崔瑗、瑗子寔、弘農張芝、芝弟昶並善草書, 而太祖亞之。桓譚、蔡邕善音樂, 馮翊山子道、王九真、郭凱等善圍棊, 太祖皆與埒能。又好養性法, 亦解方藥,
招引方術之士, 廬江左慈、譙郡華他、甘陵甘始、陽城郄儉無不畢至,
又習啖野葛至一尺, 亦得少多飲鴆酒。”原來曹操真的見過左慈, 左慈在三國時已名聲於江南, 但當時形容說左慈是個「方術之士」, 又《三國志》華佗別傳曰：“文帝典論論郤儉等事曰：「潁川郤儉能闢穀, 餌伏苓。甘陵甘始亦善行氣, 老有少容。廬江左慈知補導之術。並為軍吏。初, 儉之至, 巿伏苓價暴數倍。議郎安平李覃學其闢穀, 餐伏苓, 飲寒水, 中洩利, 殆至隕命。後始來, 眾人不鳥視狼顧,
呼吸吐納。軍謀祭酒弘農董芬為之過差, 氣閉不通, 良久乃蘇。左慈到, 又競受其補導之術, 至寺人嚴峻, 往從問受。閹豎真無事於斯術也, 人之逐聲, 乃至於是。光和中, 北海王和平亦好道術, 自以當仙。濟南孫邕少事之, 從至京師。會和平病死, 邕因葬之東陶, 有書百餘卷, 藥數囊, 悉以送之。後弟子夏榮言其屍解。邕至今恨不取其寶書仙藥。劉向惑於鴻寶之說,君遊眩於子政之言, 古今愚謬, 豈惟一人哉！」東阿王作辯道論曰：「世有方士, 吾王悉所招致, 甘陵有甘始, 廬江有左慈, 陽城有郤儉。始能行氣導引, 慈曉房中之術, 儉善闢穀, 悉號三百歲。卒所以集之於魏國者, 誠恐斯人之徒, 接姦宄以欺眾, 行妖慝以惑民, 豈復欲觀神仙於瀛洲, 求安期於海島,
釋金輅而履雲輿, 棄六驥而美飛龍哉？自家王與太子及餘兄弟咸以為調笑, 不信之矣。然始等知上遇之有恆, 奉不過於員吏, 賞不加於無功, 海島難得而遊, 六黻難得而佩, 終不敢進虛誕之言, 出非常之語。餘甞試郤儉絕穀百日, 躬與之寢處, 行步起居自若也。夫人不食七日則死, 而儉乃如是。然不必益壽, 可以療疾而不憚飢饉焉。左慈善脩房內之術,差可終命, 然自非有志至精, 莫能行也。……」”
看來左慈擅長煉丹、符咒、養生之術, 當時人只把這些術當作是醫術的一種, 而左慈亦善房中術, 此亦見於最早對左慈的記載, 曹植的《辯道論》：“……世有方士, 吾王悉所招致, 甘陵有甘始, 廬江有左慈, 陽城有郗儉。始能行氣導引, 慈曉房中之術, 儉善辟穀, 悉號三百歲。本所以集之於魏國者, 誠恐斯人之徒, 挾姦宄以欺眾, 行妖隱以惑民, 故聚而禁之也。豈復欲觀神仙於瀛洲, 求安期於海島, 釋金輅而履雲輿, 棄六驥而羨飛龍哉？自家王與太子及餘兄弟咸以為調笑, 不信之矣。然始等知上遇之有恆, 奉不過於員吏, 賞不加於無功, 海島難得而遊, 六紱難得而佩, 終不敢進虛誕之言, 出非常之語。余嘗試郗儉絕谷百日, 躬與之寢處, 行步起居自若也。夫人不食七日則死, 而儉乃如是。然不必益壽, 可以療疾而不憚饑饉焉。左慈善修房內之術, 差可終命, 然自非有至精, 莫能行也。”看來曹操真的招攬過一些奇人異士, 而且曹植和百官皆有出席, 更在當中嘗試過一些方術, 因為其實曹操等人本來就不信這些這些方術, 甚至只是怕他們到處惑眾而集中他們來處置, 他們曾試郗儉絕食百日, 但依然行走自若, 但後來這些事都歸於左慈事蹟了。
曹植作為第一身的資料, 其可信程自然十分高, 我們可以知道, 左慈確曾在三國時代活躍過, 並得到過曹操的招引而與曹操會面, 但當中如何戲耍曹操, 還是被曹操等勺難則不得而知了。而左慈最擅長的方術自是煉丹和養生房中術, 跟據往後的事, 左慈應該是從曹操處安然離開再回到江南, 畢竟左慈所擅長的並不是曹操最忌諱的妖然惑眾。至於後來收了葛玄為徒, 並開始自成一家道派, 發揚光大, 則是後話了。直到宋代的《太平禦覽》中, 左慈依然零碎的出現, 例如《時序部七》中說“陸機《要覽》曰：昔羽山有神人焉, 逍遙於中岳, 與左元放共遊子訓所, 坐欲起, 子訓應欲留之, 一日之中三雨。今呼五月三時雨亦為留客雨。”要知道陸機出生時是261年, 他和左慈共遊是應該已是三國末(至少280年)了, 而左慈見曹操約在215年, 當時左慈已知名, 其生年至少在190年或之前, 可見左慈未必有133歲, 但在當時來說, 應該已是一個十分長壽的人了, 對時人來說就如仙人一樣。
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